Puisque le passage de 1 Thess 4:13-18 est le passage central qui enseigne sur l’enlèvement et est utilisé à la fois par le point de vue pré-tribulation et non pré-tribulation, il vaudrait la peine de prendre un peu de temps pour digérer ce que Paul enseigne et pourquoi. 1 Thess 4:13 nous donne la réponse à la question du « pourquoi », car il écrit : Mais je ne veux pas que vous soyez ignorants, frères, au sujet de ceux qui se sont endormis, de peur que vous ne vous affligiez comme d’autres qui n’ont pas d’espérance. Nous voyons ici la raison pour laquelle Paul écrit le passage de l’enlèvement, parce qu’il ne veut pas que les Thessaloniciens soient ignorants de ceux qui se sont endormis, sinon ils seront tristes comme ceux qui n’ont pas d’espoir. L’intention de Paul est de s’attaquer à leur ignorance en leur enseignant ce dont ils ne sont pas sûrs, afin qu’ils ne s’affligent pas, au contraire, il veut les rassurer, le verset 18 dit : « Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles ». Avec quelles paroles Paul veut-il qu’ils se réconfortent mutuellement ? Nous pouvons discerner pourquoi les Thessaloniciens étaient troublés, quand nous lisons ce que Paul a écrit : 14 Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même Dieu ramènera avec lui ceux qui dorment en Jésus. Les Thessaloniciens se préoccupaient de ceux qui étaient morts : seraient-ils ressuscités et les reverraient-ils ? Il s’agissait de leur désir d’être ensemble. C’est pourquoi Paul écrit comme il le fait, il dit, nous serons rassemblés avec eux. C’est l’assurance avec laquelle Paul réconforte les Thessaloniciens et nous, car c’est aussi notre espérance, que nous reverrons nos bien-aimés, ceux qui nous ont précédés et qui sont maintenant endormis dans le Seigneur se lèveront et nous serons rassemblés avec eux pour rencontrer le Seigneur dans les airs. Wow, quelle journée merveilleuse ce sera, quel triomphe glorieux. Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, ne croirons-nous pas aussi que ceux qui sont en lui, encore endormis, ressusciteront aussi ? Mais plus que cela : ceux avec qui vous aspirez à être réunis reviendront avec le Seigneur quand Il reviendra. À ce stade, bien sûr, ce seraient leurs âmes défuntes qui viendraient avec le Seigneur pour recevoir leur nouveau corps glorifié lors de la résurrection imminente. Paul poursuit au verset 15 : « C’est pourquoi nous vous le disons, par la parole du Seigneur, nous qui sommes vivants et qui subsistons jusqu’à l’avènement du Seigneur, nous ne précéderons en aucune façon ceux qui dorment. » L’utilisation par Paul de l’expression « par la parole du Seigneur » est incroyablement emphatique. Il dit : « Ce ne sont pas mes paroles, je n’ai pas inventé cela, c’est ce que le Seigneur a dit, et c’est Sa parole pour vous, pas la mienne, que nous qui sommes en vie jusqu’à la venue du Seigneur, nous ne précéderons en aucun cas ceux qui dorment. » « En aucun cas » ne met également un accent particulier sur ce point, en d’autres termes : en aucun cas les morts dans le Christ ne seront ressuscités en premier, l’enlèvement vient après la résurrection pas avant. Avez-vous remarqué quelque chose d’autre ici au verset 15 ? Paul écrit la parole du Seigneur comme suit : « Nous qui sommes vivants et qui demeurons jusqu’à la venue du Seigneur » Paul a compris que ceux qui sont vivants resteront jusqu’à la venue du Seigneur, ils ne seraient pas enlevés avant ce temps-là, mais resteraient jusqu’à ce qu’Il revienne. C’est donc notre prochain marqueur fondamental : la résurrection/l’enlèvement n’a pas lieu avant la venue du Seigneur. Continuons à lire la suite du passage 16 Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix d’un archange et avec la trompette de Dieu. Et les morts en Christ ressusciteront les premiers. 17 Alors nous, qui sommes vivants et qui restons, nous serons enlevés avec eux dans les nuées, à la rencontre de l’Éternel dans les airs.
Puisque nous savons maintenant que la résurrection/l’enlèvement se produit lorsque le Seigneur revient, s’il y avait un moyen de mettre un marqueur chronologique pour quand ce jour pourrait être, alors nous avons terminé de cartographier les étapes de l’enlèvement et avons été en mesure de l’ancrer à un événement spécifique qui peut être mesuré. Sans ce genre de cartographie, nous nous retrouvons avec une perspective d’imminence « le Christ pourrait revenir à tout moment », ou une théorie secrète de l’enlèvement. Alors, y a-t-il un moyen de rattacher cette « venue du Seigneur » dont Paul parle dans 1 Thess 4 à un autre événement qui le positionne solidement sur notre chronologie ? Malheureusement, nous n’avons plus de temps pour aujourd’hui, c’est donc là que nous reprendrons la prochaine fois.
