אני לא יכול לדבר בשם כל מנהגי החתונה ברחבי העולם, אבל בבריטניה הנישואין לא מתקיימים כאשר זוג מתארס ומתארס זה לזה, אלא רק עם סיום טקס הנישואין המקובל כחוק, בדרך כלל בכנסייה או במשרד רישום. כאשר אנשים מאורסים, הם עדיין לא נשואים באופן רשמי ומערכת היחסים שלהם עדיין לא מחייבת מבחינה משפטית. תעודת הנישואין מופקת רק לאחר סיום טקס הנישואין. במהלך טקס החתונה נהוג שהכלה לובשת שמלת כלה ואם בכנסייה, היא תמשיך לעלות במעבר אל המזבח, שם היא תעמוד לצד הגבר שהיא עתידה להינשא לו, ואז האדם המנחה את החתונה יוביל את בני הזוג באמצעות נדריהם והצהרותיהם המשפטיות, עד לאמירה הסופית: "עכשיו אני מבטא אותך בעל ואישה". אם כן, הרצף המוביל ליום חתונתה הוא שבתחילה האישה המאורסת נקראת "הכלה להיות", לאחר מכן ביום החתונה בפועל היא הכלה, ולבסוף, עם סיום טקס החופה, הכלה הופכת לבסוף לאישה, ולאחר מכן ידועה ונקראת אשת הבעל. זה שונה במקצת ממנהגי החתונה העבריים בימיו של ישוע. בחתונה יהודית מסורתית השלב הראשון של הנישואין היה בית הנישואין שבו נחתם חוזה (המכונה 'כתובה') ומחייב מבחינה משפטית. בשלב זה, בני הזוג נחשבים נשואים לחלוטין, אם כי השלמות עדיין אינה מותרת וסעודת החתונה נשארת עד לאחר השלמות. זוכרים את מרים ויוסף? מלאך ה' הופיע בפני יוסף בחלום ואמר: "אל תפחד לקחת את מרים אשתך". הם התארסו, התארסו זה לזה, ואף על פי שמערכת היחסים ביניהם טרם הושלמה, מרים עדיין הייתה אשתו של יוסף. מכיוון שהחוזה היה מחייב מבחינה משפטית, יוסף התכוון להתגרש ממרים באופן פרטי כדי למנוע את חרפתה. מתי 1:18,19
עכשיו שאנו יודעים שהאישה היא זו שהופכת לכלה, ולא הכלה שהופכת לאישה, בואו נסתכל שוב על התגלות 19:7 "הבה נשמח ונשמח, וניתן לו כבוד: כי נישואי השה באים, ואשתו הכינה את עצמה." למרות שתרגומים מסוימים אומרים "כלתו הכינה את עצמה", מחקר של היוונית מראה שהמילה המשמשת כאן היא gynē (goo-nay) שמשמעותה אשה, והיא אותה מילה המשמשת כאשר מתייחסים למרים כאשתו של יוסף. המילה לכלה היא nýmphē (noom-fay) והיא המילה המשמשת בהתג' 21:2 "אז אני, יוחנן, ראיתי את עיר הקודש, ירושלים החדשה, יורדת מן השמים מאלוהים, מוכנה ככלה מעוטרת (לבושה יפה) לבעלה"
אם כן, מדוע חשובה הבחנה זו בין אישה לכלה? מה ההבדל בין השניים? אתה רואה שלהיות אישה פירושו שלמרות שיש חוזה נישואין קיים בברית החדשה, להיות אישה לא אומר שהיא בהכרח מוכנה ליום חתונתה. ואילו להיות הכלה, זה אומר שהיא הכינה את עצמה או לפחות מכינה את עצמה, כי היא יודעת שהחתן שלה מגיע. לשם כך, הכלה חייבת להיות מעוטרת ולבושה יפה עבור בעלה כמו בהתגלות 21. להיות הכלה זה הכנה (מתי כ"ה 1-13), ייפוי (אפס' ה' 27), האדרת (הראשונה לקור' י"א 7) ושלמות אפס' ה' 31,32 שאומרת "'על כן יעזוב איש את אביו ואת אמו ויתחבר לאשתו, ויהיו שניהם לבשר אחד'. זו תעלומה גדולה, אבל אני מדבר על המשיח ועל הכנסייה". ישוע מלך החתן המהולל שלנו בא בשביל אשתו שהוא עשוי להיות אחד איתה בצורה הרבה יותר עמוקה ואינטימית מהדרך בה אנו מבינים את היותנו אחד ואינטימי איתו עכשיו. כן, יש אינטימיות משותפת שיש לנו עם ישו עכשיו, אבל יש אינטימיות כלתית הרבה יותר עמוקה. הוא שילם את המחיר עבור אשתו לפני 2000 שנה, כאשר הוא מת עבורה כגואל שלה. הוא היה אז, עכשיו ולעולם יהיה מוכן לה, מה שהוא מחכה לו עכשיו זה שאשתו תכין את עצמה אליו, שאשתו תהיה כלתו, לבושה יפה, מקושטת ומפוארת.
